‘Ethnic cleansing on an unprecedented scale’: Rebels, UN criticize Assad tactics

Syrian government warns that regions like Daraya could not be allowed to remain 'isolated cantons' threatening the state

Link

The Syrian opposition has accused the Assad government of using UN-backed local truces to carry out “ethnic and political cleansing on an unprecedented scale".

The comments come a week after the Damascene district of Daraya surrendered to the government. The area has been besieged, starved and bombarded from the air over the past four years, leading its population to drop from over a quarter of a million to just 4,000. In that period, only one UN aid convoy reached the besieged enclave.

Speaking on state television, Syrian national reconciliation minister Ali Haidar said: “Daraya is a domino, and after that others will fall,” adding that such regions could not "remain isolated cantons that pose a threat to the state".

The remaining population of Daraya was transferred north to Idlib province. The same is happening in Moadamiyah, another suburb of Damascus that infamously suffered a sarin gas attack in 2013 in which 1,500 people died.

This pattern led UN envoy to Syria Staffan de Mistura to comment: “There is clearly a strategy at the moment to move from Daraya to other besieged areas in a similar pattern.”

Last month, the UN labeled just under 20 regions, with a combined population close to 600,000, as besieged.

UN aid chief Stephen O’Brien, for his part, said: "What happened in Daraya should not be precedent-setting for other besieged areas in Syria." He emphasized that “all sieges, a medieval tactic, must be lifted".

The head of the Syrian opposition negotiation team in Geneva, Riyad Hijab, went further still, claiming the UN was inadvertently facilitating the process. “These local truces are paving the way for ethnic and political cleansing on an unprecedented scale,” he said.

"The Syrian regime, along with its Russian and Iranian allies, is relentlessly pursuing a malicious plan to orchestrate extensive demographic shifts across Syria."

This is not the first time the Assad government has been accused of implementing demographic change in the war-torn country. A report by the Syrian Network for Human Rights found that of the 56 sectarian or ethnic massacres between 2011 and 2015, 49 were perpetrated by the government.

داريا وأخواتها

A VERY GOOD PIECE

حسام كنفاني


Link

كان المشهد استثنائياً في داريا السورية. آلاف من المواطنين يتم اقتلاعهم من أرضهم وبيوتهم، وترحيلهم إلى بقاع أخرى بعد حصار استمر أكثر من أربع سنوات. مشهد يقود تلقائياً إلى التفكير بسيناريوهات مماثلة عاشتها أراض عربية، ولا سيما فلسطين المحتلة، والتي لا يزال يعيش النظام السوري وحلفاؤه تحت راية تحريرها، ورسم الطريق إليها. 
داريا التي سطرت، منذ بداية الثورة السورية وحتى يومها الأخير من الصمود، سقطت ضحية التهجير الممنهج الذي يتبعه النظام وحلفاؤه، باعتراف الأمم المتحدة، ضمن مخطط تأسيس ما بات يصطلح على تسميتها "سورية المفيدة"، وهو مسمى لم يعد خافياً أنه يهدف إلى رسم حدود التقسيم، وتحديد الأراضي التي يريد نظام الأسد الاحتفاظ بها ضمن أي اتفاق سياسي مرتقب، أو حتى في حال تعثر التوصل إلى مثل هذا الاتفاق، وتقرّر إبقاء الوضع على ما هو عليه.
ضمن هذا السياق، لم تكن داريا الأولى، ولن تكون الأخيرة. والترانسفير الذي بدأ سابقاً من الزبداني في 2015 عبر ترحيل 225 عائلة، ها هو يتمدّد ويتوسع، ليصل إلى داريا ومن بعدها المعضمية، في إطار إفراغ الغوطة من سكانها المعارضين، وإيجاد بيئة حاضنة للنظام وحلفائه فيها ضمن المشروع "الممانع".

كثير من الكلام يتداول عن مخططات الإحلال في المناطق المفرغة من سكانها، قد يكون في معظمه شائعات لا أساس له من الصحة. غير أن ما هو صحيح ومتأكد منه أن داريا باتت خالية، وأن لا موعد أعطي لأهلها للعودة إليها، ولا سيما بعد تسجيلات مصورة تظهر عمليات بيع أثاث المنازل التي لم يتمكن أصحابها من نقلها معهم. حال هي عملياً استنساخ للسياسة الإسرائيلية التي اعتمدت تجاه الفلسطينيين المطرودين من أراضيهم في عام 1948، حين تم اعتبار كل ما تركوه خلفهم "أملاك غائبين"، يحق لدولة الاحتلال التصرف فيها. وهو الأمر نفسه الذي سيحصل مع أراضي أهل داريا الغائبين أو المغيبين، فكلها ستكون ملكاً للأسد الذي رفعت صورته على أنقاض المدينة.

قد لا تكون هذه فقط هي الصيغة المستنسخة من تجربة الاحتلال الإسرائيلي، فالتهجير بالأساس ونقل السكان وإحلال آخرين محلهم هي عملياً ما قامت به الدولة العبرية في الفترات اللاحقة لقيامها على خلفيات دينية وعقائدية، وهو الأمر الذي يسير على هديه النظام على خلفيات مشابهة أساسها الولاء، وتأسيس كيان صافٍ سياسياً يؤمن الاستمرارية للأسد وآله.

وقبل التهجير والإحلال والمصادرة، لا يمكن تجاهل العقلية المؤسسة لهذه الممارسات، وهي أيضاً عقلية مستوحاة من الممارسات الإسرائيلية. عقلية لا تقتصر على المستوى الرسمي السوري، بل أصبحت منتشرة بين أنصاره من كل الفئات وعلى المستويات كافة، وحتى غير السوريين. فكل من هو غير موال للنظام أو لا يبجل الأسد وممانعته يستحق القتل. أمر مشابه للنظرة الإسرائيلية أو اليهودية إلى الآخرين من "الأغيار" الذين يرون أيضاً أنهم لا يستحقون الحياة. وعلى هذا الأساس كانت المجازر في الأراضي الفلسطينية المحتلة منذ 1948 إلى اليوم. غير أن الأسد وحلفاءه تمكنوا من التفوق في هذه النقطة وارتكبوا من المجازر خلال الأعوام الخمسة الماضية ما لم يرتكبه الاحتلال الإسرائيلي خلال السنوات الثماني والستين الماضية.

على الرغم من ذلك، لا يزال النظام السوري وحلفاؤه يرفعون شعار أن كل ما هو جارٍ على الأرض السورية هو في سبيل وقف محاربة إسرائيل، أو سد الطريق إلى القدس، والتي يبدو أن الوصول إليها، بحسب هذا المنطق، لن يكون إلا بعد تدمير كل المدن السورية المعارضة وتهجير سكانها. 

المعارضة السورية تسقط مروحية في ريف حماة

الواقع العربي-هل ينجو نظام الأسد من دماء طرابلس؟

Turkey's Syria offensive shows how each party is fighting its own war

End to war now seems further away than ever as the Kurds, US and Turkey each have goals that are rarely compatible

Martin Chulov
The Guardian

Link

In the Pentagon’s fight against Islamic State, the Kurds had always been a good fit. In northern Iraq they were both trusted ally and known quantity. On the battlefields of Syria they were seen as better trained, more able and more motivated than any other group, including the Arab militias that the US had supported elsewhere in the war.

There remained one big problem, though: Turkey. With a deep and unresolved enmity towards the very groups the US had chosen as allies in Syria, the arrangement was always likely to rupture. Last week, it did just that.

After seething at Kurdish gains on its southern border over the past year, Ankara sent tanks and troops to Syria in pursuit of the Kurds who it insisted were using the remit the US had given them as a premise for a land grab that would realise historical ambitions. Going after Isis in the border town of Jarabulus was Turkey’s stated goal, but stopping the Kurds in their tracks was more important.

Analysis Turkey and US unite to oust Isis and curb Kurds

Joe Biden reassured Ankara, but it is unclear how Washington’s Kurdish proxies will react to his demand that they step back

 

Read more

One week on, the Turkish intervention continues to highlight a stark reality in Syria: each party is fighting its own war on the world’s most internecine battlefield, with goals that are rarely compatible, even with those of their allies. The bottom line is that a solution to the increasingly opaque and endlessly destructive conflict seems further away than ever.

Turkey’s entry into the war has exposed a rapidly shifting series of alliances that would not have been predictable at the start of the year, making surefooted partnerships now seem hesitant. Back then, the losses of the Syrian regime were being steadily turned around through a robust Russian intervention, which had battered opposition groups in the north of the country and sent the Syrian Kurds into areas they had never before controlled.

The Kurds’ manoeuvres had two effects: to close supply lines to the border used by Turkish-backed anti-Assad groups and – far more importantly – to needle Ankara where it would hurt most, by helping move Kurds into a 90-mile zone between a Kurdish enclave in north-west Syria and another in the north-east, therefore unifying the two areas.

It was precisely the nightmare scenario that Ankara had warned Washington about throughout its use of Kurdish groups as a proxy to fight Isis. The closing of the gap would change the demographic of the entire 500-mile border and, in doing so, create strategic depth for the PKK in south-east Turkey, which is firmly aligned to the Syrian Kurds.

Turkey’s worst fears were confirmed late in August when Kurdish forces who hadousted Isis from the town of Manbij turned their attention towards Jarabulus, which Isis had occupied for the past two years. Jarabulus lies west of the Euphrates river, which Ankara had long insisted was a demarcation line between the US-backed adventures to the east and its own core interests.

FacebookTwitterPinterest

 Recep Tayyip Erdogğan has suddenly emerged as a decisive player. Photograph: Depo Photos/Rex/Shutterstock

As it steadily picked off Isis-held towns near the Iraqi border, Washington had supported the Turkish stance and claimed it could control its proxies. The pivot towards Jarabulus blindsided the US and has derailed, for the time being, further plans to march towards Isis-held Arab towns. Instead, remnants of the Free Syrian Army, backed by Turkey, are now in the ascendancy. The Arabs rode across the border on Turkish tanks and now have their sights set on the town of al-Bab, the most western area held by Isis. What this means for the holy grail of Raqqa remains unclear.

What is certain is that Recep Tayyip Erdoğan has suddenly emerged as a decisive player in whatever comes next. And, having feuded with Vladimir Putin for nine months after Turkey’s downing of a Russian fighter jet last November, both leaders have now found common ground on Syria: the Kurds. 

Putin’s ploy to use Kurdish militias to get to Erdoğan was a deft bait and switch. Neither man sees a breakdown of the Syrian border as advancing their goals. Moscow has not objected to Turkey’s advances and has even turned its guns away from the Ankara-backed rebels.

The Kurds, meanwhile, claim they have been abandoned by the US, which continues to see the war as a tailored fight to contain a cornerstone of a global jihad. For all the other stakeholders, a new phase of an interminable struggle for ethnic, sectarian and national identity is being played out.

It is for now impossible to reconcile competing visions for what will emerge from Syria. And it is just as difficult to see how any of the major players’ key goals can be met. Turkey’s detente with Russia has put both sides ahead in the lineup. On the other hand, a US-Turkish joint push into Syria appears to have been derailed by mutual distrust.

There is little from which to take comfort for those who still live in the wastelands of Syria. The country has been carved up into spheres of influence that are doing little to slow its destruction.

اتهام ضابطين سوريين بتفجير مسجدين بلبنان

DNA - 02/09/2016 الأسد يفجِّر في طرابلس..والمقاومة تتجاهل

المعارضة السورية تعلن إسقاط مروحية روسية بحماة

GOOD NEWS!

Link

أعلنت المعارضة السورية المسلحة أنها أسقطت مروحية روسية في ريف حماة

غرد النص عبر تويتر

، وذلك بعد أسابيع من إسقاط مروحية روسية في ريف إدلبومصرع خمسة عسكريين روس كانوا على متنها.

وتبنى جيش العزة -أحد فصائل الجيش السوري الحر- في بيان عاجل بموقع تويتر، إسقاط المروحية اليوم الجمعة قرب بلدة خطاب شمال غرب مدينة حماة (وسط سوريا).

وقال في البيان إنه أسقط المروحية بواسطة صاروخ مصاد للدروع من طراز "تاو"، بينما كانت تحلق على ارتفاع منخفض. ويأتي هذا التطور بينما تخوض فصائل سورية معارضة منذ أيام معارك في شمال مدينة حماة، سيطرت خلالها على بلدات حلفايا وصوران وطيبة الإمام والعديد من الحواجز العسكرية.

وكانت المعارضة السورية المسلحة أسقطت في الأول من أغسطس/آب الماضي مروحية روسية من طراز "مي 8" قرب مدينة سراقب بريف إدلب الشرقي شمالي سوريا، وقتل في حينها أفراد الطاقم الروسي وعددهم خمسة.

ولا تزال المعارضة السورية تحتفظ بجثث بعض هؤلاء القتلى، وأبدت مؤخرا استعدادها لمبادلة الجثث بمعتقلين لدى النظام السوري. وخسرت روسيا عددا من طائراتها الحربية ومروحياتها، كما قتل عشرون من جنودها، منذ بدء تدخلها العسكري في سوريا نهاية سبتمبر/أيلول 2015.

AN ARAB FIRST! Grief in Iraq: inside the world's largest cemetery – in pictures

Link

• Tombs are seen at Wadi al-Salam, Arabic for ‘Peace Valley’, in Najaf, south of Baghdad. It’s considered to be the largest cemetery in the world. All photographs by Alaa al-Marjani/Reuters

  FacebookTwitterPinterest

  

• 
  A man prays inside the shrine of Imam Mahdi at the Wadi al-Salam cemetery.

  FacebookTwitterPinterest

  

• 
  People line up to collect blessed water inside the shrine of Imam Mahdi.

  FacebookTwitterPinterest

  

• 
  A woman takes a selfie inside the shrine. The cemetery is special for Shia Muslims as it surrounds the mausoleum of their first imam, Ali Bin Abi Talib, a cousin and son-in-law of Prophet Muhammad.

  FacebookTwitterPinterest

  

• 
  A woman washes the grave of her relative.

  FacebookTwitterPinterest

  

• 
  An undertaker smokes his shisha.

  FacebookTwitterPinterest

  

• 
  These containers are used for washing the graves at the cemetery.

  FacebookTwitterPinterest

  

• 
  As land becomes scarce, the cost of a standard 25 sq metre family burial lot has risen to about 5m Iraqi dinars (£3,240).

  FacebookTwitterPinterest

  

• 
  A young boy digs a grave. The pace of daily burials rose to 150–200 after Isis overran a third of the country in 2014.

  FacebookTwitterPinterest

  

• 
  Graves are built with baked bricks and plaster, and among the tombstones are domed family crypts and underground burial vaults.

  FacebookTwitterPinterest

  

• 
  A municipal worker at the cemetery.

  FacebookTwitterPinterest

  

• 
  The cemetery covers roughly 10 sq km and holds at least five million graves.

  FacebookTwitterPinterest