Once more, negotiators are assembling to try to end the Syrian bloodshed. Yet as they gather in Vienna for multilateral talks Saturday, the political obstacles they face are enormous: Who will represent the armed groups, and which groups will be excluded? Who should decide the fate of President Bashar Assad, and when? Can Syria's territorial integrity be maintained, or must the country end up a series of fiefdoms? Can the Iranians and Saudis be made to cooperate?
People inspect damage at a site hit by what activists said were barrel bombs dropped by forces loyal to President Bashar al-Assad in Aleppo on March 7, 2014.
These and similar imponderables are likely to consume the negotiators for a long time. Meanwhile, the slaughter continues, with an estimated quarter of a million dead, 4 million refugees (many headed to Europe), an additional 6 million to 8 million displaced within the country, hundreds of thousands of civilians besieged, thousands more in detention, and suffering as far as the eye can see.
So far the international community's answer to this endless misery has been to say: We'll arrange peace, and then everything will be fine. But the Syrian people have been paying the price of the inadequacy of that answer for nearly five years.
The depressing reality is that the odds of achieving a peace accord anytime soon are remote. Even Russia's military engagement in Syria — ostensibly to fight Islamic State but mainly to bolster Assad — doesn't appear to be the game changer that President Vladimir Putin had hoped.
Instead of betting all on the elusive goal of peace, why not make a central point of the talks the protection of civilians? Ending the war is not the only way to safeguard the men, women and children who want no part in the conflict.
It is possible for combatants to continue shooting at each other but for noncombatants to be spared. That's what the Geneva Conventions and international humanitarian law are largely about.
Ending the war is not the only way to safeguard the men, women and children who want no part in the conflict.
What has made this war so deadly is that so many parties to it — and foremost Assad's forces — have pursued a war strategy centered on flouting the Geneva Conventions.
Many armed groups — most notably Islamic State but also other extremist groups such as Al Nusra Front and Ahrar al Sham — have been responsible for atrocities against civilians. But by far the largest cause of Syrian civilian deaths — and the resulting flight of refugees — is the Assad government's decision to treat as military targets the civilians and civilian institutions in areas seized by the opposition.
The Syrian military has bombed and shelled hospitals, schools, bakeries, markets — any place that civilians live or congregate. The apparent aim is to depopulate areas where opposition forces operate and send a lesson to others that this will happen to their neighborhoods, too, if opposition forces overrun them.
The cost of that ruthless, and illegal, strategy is paid not simply in Syrian lives lost and Syrian families displaced. It is also an impediment to peace.
When fighters see their families attacked, their homes destroyed, their neighborhoods pulverized, it radicalizes them. Finding common ground with your enemy is hard enough when it is shooting at your soldiers. A regime that slaughters your family generates a special kind of hatred that makes that prospect all the more elusive.
There's no harm in trying to negotiate a lasting peace in Vienna; there's just little reason to believe that these talks will be any more fruitful than their many predecessors. The negotiators should therefore also focus on possible points of agreement that could make a real and immediate difference for Syria's remaining civilian population.
If those gathered around the table in Vienna don't have the power to stop the violence once and for all, they do have the clout to set up a mechanism for documenting and censuring war crimes. The Assad government depends increasingly for its survival on Russia and Iran. The United States, the European Union, Turkey and the Persian Gulf states have enormous influence over the various elements of the opposition.
Presumably no one in Vienna would openly countenance the targeting of civilians. But none of the negotiators are actively pressing for an end to this practice by their allies. The Vienna talks could matter a great deal if the assembled parties resolved to stop paying mere lip service to the Geneva Conventions and start insisting on respect for them by all forces fighting in Syria.
A Palestinian medic points to the spot where Israeli gunmen executed 28-year-old Abdallah al-Shalalda in a patient’s room at al-Ahli hospital in Hebron in the early hours of 12 November.
Wisam HashlamounAPA images
The execution of a man at a hospital in the occupied West Bank city of Hebron early Thursday has generated shock even among Palestinians familiar with Israel’s brutality.
At 2:43am, two dozen Israeli gunmen disguised as Palestinians invaded al-Ahli hospital. They included two dressed as women, one as a pregnant woman in a wheelchair, and others wearing fake beards, according to thePalestinian Centre for Human Rights.
Three of the agents obstructed the hospital entrance and ordered medical staff not to move.
The other Israelis went up to the surgery department on the third floor and detained medical staff.
At around 2:45, five agents, including two disguised as women, raided a patient’s room.
Four gunshots were heard and the agents left, taking 20-year-old Azzam Izzat Shaban al-Shalalda, a patient in the hospital.
In the room they shot dead his 28-year-old cousin Abdallah Azzam Shaban al-Shalalda.
A still from security camera footage shows Israeli gunmen disguised as Palestinians, some as women, raiding al-Ahli hospital in Hebron on 12 November, where they summarily executed Abdallah al-Shalalda.
The hospital room slaying brought to at least 75 the number of Palestinians killed by Israeli forces since the start of October, dozens as a result of Israel’s policy of summary executionencouraged by its top leaders.
Between 5 and 11 November, Israeli forces killed seven Palestinian civilians, including a child and two women, in the occupied West Bank and Gaza Strip, according to the Palestinian Centre for Human Rights.
More than 100 Palestinians, including 49 children, were wounded. Amid almost 60 raids into Palestinian communities, Israel arrested 118 Palestinians, including more than two dozen children.
On Friday, unknown assailants shot at a car in the southern occupied West Bank near the Israeli settlement of Otniel.
Two Israeli men were killed and a 16-year-old was moderately injured. These deaths brought to 13 the number of Israelis killed since the start of October.
Israeli occupation forces shot dead two Palestinians during demonstrations on Friday, Ma’an News Agency reported.
Hassan Jihad al-Baw, 23, was shot in the heart during clashes in Halhul, near Hebron. Lafi Yusif Awad was fatally injured with gunfire to the abdomen, in the Ramallah-area village of Budrus.
That same day, 22-year-old Issa al-Shalalda, from the village of Sair near Hebron, died from wounds he sustained a day earlier after being shot during confrontations with Israeli forces.
The protests followed the funeral of Abdallah al-Shalalda, executed by Israeli forces in a hospital the day prior,attended by thousands in the village.
Shot as he emerged from bathroom
Abdallah al-Shalalda suffered three bullet wounds to his head, chest and arm, according to the Palestinian Centre for Human Rights.
Hospital staff and eyewitnesses, including another al-Shalalda relative, told The Guardian that the Israelis hid guns beneath the agent pretending to be a pregnant woman.
The relative, Bilal al-Shalalda, described the Israeli attack: “It was around 3am and I was asleep when a large number of undercover soldiers arrived. They put the other patients in the corner and tied my hands with a belt. When Abdallah came out of the bathroom where he was washing his hands in preparation for morning prayers they shot him and left him to bleed on the floor.”
Security footage shows the Israeli gunmen entering the hospital. At one point they can be seen pushing a wheelchair down a hallway when suddenly they draw guns and begin running:
Extrajudicial execution
Israel claimed that Azzam al-Shalalda was in the hospital to be treated for gunshot wounds he sustained when he allegedly tried to stab an Israeli settler two weeks ago.
But the medical charity Doctors Without Borderstold Ma’an News Agency that Azzam al-Shalalda was being treated in its Mental Health Support Program for victims of political violence.
The group condemned the raid and said it is “very concerned about the fate of the patient taken away from the hospital and strongly demands to the Israeli authorities to provide adequate medical attention and information on his conditions in the shortest delay.”
Mourners carry the body of Abdullah al-Shalalda, killed by Israeli gunmen disguised as Palestinians in a Hebron hospital in the early hours of 12 November, during his funeral that same day.
Wisam HashlamounAPA images
“Israeli forces have a long history of carrying out unlawful killings in the occupied Palestinian territories, including extrajudicial executions,” Philip Luther, Middle East program director for Amnesty International,said.
“The fact that Abdullah al-Shalalda was shot in the head and upper body suggests this was an extrajudicial execution, adding to a disturbing pattern of similar recent incidents by Israeli forces in the West Bank which warrant urgent investigation,” Luther added.
“Witnesses report that he was not armed, was some meters away from the soldiers and police and had not attempted to attack them,” according Luther. “There was no attempt to arrest Abdullah al-Shalalda, according to the witnesses, or to use non-lethal alternatives before shooting him dead.”
“A video of the incident shows the car which she was driving heading towards the soldiers at a speed slow enough to allow the soldiers to jump out of the way and then begin shooting heavily at the car,” Amnesty said.
While al-Sharawi’s family said their mother was on her way to lunch at a relative’s home, Amnesty stated that even if she had planned to carry out an attack, “the imminent danger had passed and accordingly … the use of lethal force was unlawful.”
Attacks on medical facilities
The murder of Abdallah al-Shalalda and abduction of his cousin Azzam marks the most brazen of a series of Israeli attacks on medical facilities in the occupied West Bank, including East Jerusalem.
Occupation forces have repeatedly raided Jerusalem’s al-Makassed hospital, confiscating patient files and detaining, interrogating and firing tear gas at medical personnel.
In October, the Palestine Red Crescent Society documented 228 Israeli violations against healthcare facilities, including assaults on medical staff and delays of and attacks on ambulances by Israeli forces, according to the human rights group Al-Haq.
The United Nations and other international bodies have condemned the Israeli attacks on medical facilities as violations of international law and fundamental rights. But governments have taken no action to hold Israel accountable and puncture the impunity it continues to enjoy.
عندما تستمع إلى الخطاب العربي السياسي والإعلامي والشعبي تأخذ الانطباع أن العرب، من شدة توجسهم وتخوفهم وكرههم لإيران، يقفون لها بالمرصاد، ويراقبون تحركاتها لحظة بلحظة كي لا تتجاوز حدودها، وكي يردعوها دائماً وأبداً. ومن يتابع الحملات الإعلامية وغيرها ضد إيران سينام قرير العين، وسيطمئن على مستقبل بلادنا من الخطر الإيراني، لأن تلك الحملات تجعلك تظن رغماً عنك بان العرب محصنون جيداً ضد التغلغل الإيراني. لكن الواقع معاكس تماماً للهيصة السياسية والإعلامية والشعبية المناهضة لإيران في العديد من بلداننا. أسمع كلامك أصدقك، أشوف أفعالك أتعجب.
حتى الإيرانيون أنفسهم باتوا يسخرون من حملات الهواء الساخن العربية ضد إيران وتحركاتها. وأتذكر أن الدبلوماسي الإيراني الشهير أمير الموسوي قال لي بنوع من السخرية والتهكم قبل أشهر قليلة بالفم الملآن: « في كل مكان يتصدى فيه العرب لإيران يخسرون، ويقومون بالنتيجة بتسليم المكان لإيران». ويستشهد الموسوي بالمثل العراقي ساخراً: «انظر كيف حاربنا العرب في العراق، ثم سلمونا العراق على طبق من ذهب. هم يزرعون، ونحن نحصد». لا شك أن الموسوي مصيب تماماً في سخريته وتوصيفه للواقع المؤلم.
هل تذكرون أن العرب كانوا أول من شعر بالتهديد الإيراني بعد اندلاع الثورة الإيرانية عام 1979، ورأوا في الزعيم الإيراني الخميني خطراً محدقاً، خاصة بعد أن راح يهدد بتصدير الثورة. عندئذ اتخذ العرب القرار الصحيح بدعم العراق لحماية البوابة الشرقية العربية. وراحوا يلمّعون الرئيس العراقي الراحل صدام حسين ونظامه. ونتذكر في ذلك الوقت أن صورة صدام كانت تتصدر أغلفة المجلات والصفحات الأولى في الجرائد العربية والخليجية خصوصاً. ولا بأس في ذلك أبداً، لا سيما وأن المرحلة كانت تتطلب ظهور زعيم قادر للتصدي للخطر الإيراني.
وقد نجح العرب أيضاً في اختيار صدام حسين دون غيره لمواجهة الإيرانيين، على اعتبار أنه معروف بعدائه الشديد للفرس. وراح العرب يدعمون صدام وقتها بقوة في حربه ضد الخميني. وقد نجح العراق في صد التهديد الإيراني ووقفه عند حده بعد ثمان سنوات مريرة من الحرب. وقد قال الخميني وقتها إنه قبل «بتجرع السم» وقبول وقف الحرب مع العراق.
لكن المضحك لاحقاً أن بعض العرب الذين دعموا صدام لحماية المنطقة من الخطر الإيراني بدأوا يضايقون العراق بدل أن يشكروه. لقد نسي بعضهم التضحيات العراقية التاريخية لوقف إيران عند حدها، لا بل نسوا أيضاً أن إيران يمكن أن تعود لتهددهم من جديد، فيما لو سقط العراق. وعندما قررت أمريكا مهاجمة العراق انضم العرب جماعات وفرادى إلى جانب أمريكا لضرب العراق دون أن يدروا أنهم سيقولون يوماً: «أكلت يوم أكل الثور الأبيض».
سقط العراق عام 2003، وبدأ الحلم الإيراني يتحقق شيئاً فشيئاً، خاصة وأن إيران استغلت الكاوبوي الأمريكي لتحقيق مطامعها التاريخية في العراق. وقد قال نائب الرئيس الإيراني وقتها علي أبطحي: «لولا إيران لما سقطت بغداد». وكما نلاحظ الآن بعد اثني عشر عاماً على الغزو الأمريكي، أصبح العراق عملياً تابعاً لإيران أمنياً وعسكرياً واقتصادياً.
وقد ساهم الاحتلال الإيراني للعراق في تقوية النفوذ الإيراني في لبنان الموجود أصلاً منذ ستينات القرن الماضي. صحيح أن العرب هم من صنع اتفاق «الطائف» الذي أنهى الحرب اللبنانية، لكنهم أيضاً سلموا لبنان لإيران. فبدل أن يستثمروا بذراع عسكري في لبنان يحمي البلد، ويحمي مصالحهم، استثمروا في السياحة، بينما كانت إيران من تحت الطاولة تستثمر في حزب الله الذي أصبح الآن بعد خمسة وعشرين عاماً على الطائف الحاكم بأمره في لبنان، سياسياً وعسكرياً، بينما أصبحت الأطراف المحسوبة على العرب صفراً على الشمال.
وحدث ولا حرج عن سوريا التي تغاضى العرب عن النفوذ الإيراني فيها منذ استلام آل الأسد السلطة عام 1970. والنتيجة الآن أن إيران تغلغلت في سوريا، وسيطرت عليها بمباركة النظام، لا بل قامت بحملات تشييع كبرى تحت مرأى ومسمع العرب. والآن هي القوة الأساسية مع ميليشياتها التي تقاتل في سوريا ضد السوريين والعرب جميعاً بعد أن هيمنت على القرار السوري السياسي والعسكري.
حتى في اليمن، يتساءل البعض: كيف سمح العرب لإيران بأن تعبث بما يُعتبر خاصرتهم الرخوة؟ كيف سمحوا لها بأن تتغلغل في اليمن، وتدعم الحوثيين، وتصنع منهم حزب الله آخر يهدد المنطقة بأكملها؟ ولولا استيقاظ العرب متأخرين، لربما أصبح الخطر الحوثي المدعوم إيرانياً مضاعفاً.
وإذا لم ينتبه العرب إلى داخل بلدانهم، فإن إيران ستخترقها، خاصة وأنها الآن باتت تعبث بشكل مكشوف في بعض البلدان الخليجية، لا بل إن أزلام إيران في بعض دول الخليج أصبحوا يتبجحون بقوتهم ونفوذهم على الملأ، دون أن تقوى بعض الحكومات على مجرد مساءلتهم.
كم هم مساكين، إن لم نقل مغفلين أولئك العرب الذين صدعوا رؤوسنا بالحديث عن الخطر الإيراني الرافضي، بينما هم في الواقعيسلمون بلادهم لإيران الواحدة تلو الأخرى على طبق من ذهب، ثم يتباكون عليها، ويحذرون من الخطر الفارسي.
COMMENT Until demonstrated otherwise, Turkey has proven so far, to be nothing but a paper tiger. This interview is typical where Turkey speaks from both corners of its mouth. Turkey keeps strong economic relations with Russia and Iran while both countries continue slaughtering Syrian civilians, and Turkey only offers words.
"The Islamic State has claimed responsibility for one of the worst attacks to hit Beirut in years. On Thursday, at least 43 people were killed and more than 200 wounded in a double suicide attack on a stronghold of the Lebanese political movement Hezbollah. The bombers struck during rush hour in an apparent bid to maximize the civilian death toll. This marks the second time in two weeks the Islamic State has taken credit for targeting its enemies outside Syria with deadly attacks on civilians. ISIL’s Egypt affiliate says it was behind the downing of a Russian passenger plane that killed over 224 people in the Sinai last month. We are joined by Rami Khouri, columnist at the Beirut-based Daily Star newspaper....."
سلامة كيلة Link ربّما كان التدخل العسكري الروسي في سورية مفاجئاً لأميركا، حيث كانت الأمور تسير في اتجاه التحضير لمؤتمر جنيف 3 برعاية روسية كاملة، ولم يوحِ اللقاء بين الرئيسين، الأميركي باراك أوباما والروسي فلاديمير بوتين، على هامش اجتماع الجمعية العمومية للأمم المتحدة، أن روسيا تحضّر لما هو مفاجئ، على الرغم من ظهور اختلاف في موقفي الطرفين من دور بشار الأسد في المرحلة الانتقالية. وبهذا التدخل، ظهر أن الخلاف كبير بين من يريد التقدم في الحل السياسي ومن يريد الحسم العسكري لمصلحة النظام السوري، على الرغم من أن أميركا كانت تدعم حلاً روسيا. وظهر أن روسيا كانت تناور في حواراتها مع أميركا، وتريد أكثر مما تقترحه الأخيرة، خصوصاً أنها اندفعت إلى تحقيق "شبه تحالف" مع كل من إيران والعراق والنظام السوري، وبدت أنها ستتدخل في العراق كما تدخلت في سورية، وتحت الراية نفسها: الحرب على داعش. لا شك في أن ذلك كله يخلّ بالاستراتيجية الأميركية التي مورست منذ التدخل "ضد داعش" صيف 2014، وربما يكشف بعض مشكلاتها، ويظهر كذلك أن روسيا تسير نحو تشكيل تحالف آخر، يفرضها قوة مهيمنة في "الشرق الأوسط". انبنت الاستراتيجية الأميركية منذ توصلت الإدارة إلى أن الأزمة المالية التي انفجرت، في سبتمبر/ أيلول 2008 لا حلّ لها، والتي قررت إدارتها بما يسمح تأخير حدوث انفجار فقاعات جديدة، أو التخفيف من آثار أي انهيار جديد، انبنت الاستراتيجية على تحديد الأخطار التي ستنتج عن تراجع قدراتها، فأتبعت استراتيجية تنطلق من أن الخطر الممكن سيأتي من الصين. لهذا، أصبحت تبني منظورها العالمي على أساس ترتيب علاقاتها بما يجعلها قادرة على حصار الصين. وفي سياق ذلك، أصبح التحالف مع روسيا ضرورة أميركية، وكذلك التحالف مع إيران، لأن كسب البلدين يعني تحقيق حصار الصين، طبعاً إضافة إلى تمركز قواتها في منطقة آسيا والمحيط الهادي، وتعزيز تحالفها مع دول تلك المنطقة التي انتهت بتوقيع اتفاق تجارة حرة مع بلدانها. ولأنها قررت الانسحاب من "الشرق الأوسط" (عدا الخليج والعراق) فقد أصبح في وسعها المناورة، عبر "التخلي" عن بعض مناطق الشرق الأوسط لروسيا، وتحقيق بعض مصالح إيران. نشطت أميركا في السنوات الأربع الماضية في هذا المسار، وكان واضحاً، منذ بداية سنة 2012، أنها تدعم دوراً روسياً في سورية. ولقد نشطت من أجل نجاح ذلك، من خلال تطويع المعارضة السائرة في ركابها، لكي تقبل دوراً روسياً وسيطرتها على سورية. وكما أشرنا، مراراً، فقد شلت كل إمكانية لتدخل خارجي أو أي دعم نوعي للكتائب المسلحة، أو السماح بسقوط النظام. وعلى الرغم من أزمة أوكرانيا والخلاف الذي تبعها، ومن ثم العقوبات الاقتصادية التي فرضتها على روسيا، ظلت تحاول معها الوصول إلى توافق، في أوكرانيا كما في سورية، وفي مجمل السياسات العالمية. وحين جرى التوصل إلى الاتفاق النووي مع إيران، سعت إلى الوصول إلى توافق يتعلق بالوضع الإقليمي، خصوصاً وأن تدخلها في العراق "ضد داعش" كان يهدف إلى تغيير معادلة السلطة العراقية، بما يعيد هيمنتها عليها، وبالتالي، تقزيم الهيمنة الإيرانية. وبعد أكثر من عام على "الحرب ضد داعش"، كان قد توضّح أنها تناور بهذه الحرب، من أجل مكاسب سياسية أكثر من أنها تخوض حرباً حقيقية. وفي سورية، كان يظهر الأمر نفسه. لكن، هنا من أجل ترتيب سلطة تهيمن روسيا عليها، وتشمل إبعاد إيران. وفي كل هذه السياسة، كانت أميركا قد همّشت تركيا وحاصرتها، وظهر أنها لا تريد أن يكون لها أي دور في سورية. بعد ذلك، فوجئت بسياسة روسية مختلفة، ليظهر أن المنظور الأميركي لطبيعة العلاقة بين
الطرفين لا يروق لروسيا التي يبدو أنها لا تريد أن تكون "في ظل" السياسة الأميركية، كما كانت طوال عقدين بُعيد انهيار الاتحاد السوفييتي، بل تريد أن ترث الدور الأميركي، خصوصاً هنا في "الشرق الأوسط". لهذا تريد تشكيل تحالفات "مستقلة"، لا ترضي أميركا، كما فعلت، حين أعلنت عن تشكيل "مركز أمني"، يضم إيران والعراق وسورية، للتنسيق "ضد داعش"، وطرحت التدخل في العراق، كما فعلت في سورية. وعلى الرغم من أن تدخلها تحت عنوان "الحرب ضد داعش"، كما فعلت أميركا، فقد خاضت روسيا الحرب ضد الكتائب المسلحة التي تقاتل النظام السوري، والتي حققت تقدماً مهماً في الأشهر السابقة، فرض تغيير موازين القوى، ووضع النظام على شفير الانهيار، لكن هذه السياسة المعنونة حرباً ضد داعش أربكت السياسة الأميركية في كل الأحوال، خصوصاً أنها ربما تمتدّ إلى العراق. فكما كرّرنا مراراً، تلعب أميركا بداعش لتغيير وضع السلطة في العراق. ولهذا، سيكون الدخول الروسي على هذا الخط، وهو لعب بداعش كذلك، مربكاً لتلك السياسة، وكاشفاً عن كنهها، كونها ليست حرباً ضد داعش، بل حرب بها لخلخلة النظام العراقي، وإعادة تركيبه لمصلحتها. وبهذا، تختل كل السياسة الأميركية، وربما تسير نحو الفشل. في سورية ربما، لا تكترث أميركا كثيراً لكيفية تحقيق السيطرة الروسية، لكن وضع العراق مختلف. لهذا، ليس من السهل أن تقبل الدور الروسي الجديد. وهذا ما جعلها تضع الفيتو على "التحالف الجديد"، وتحاول إرباك القوى التي تقاتل داعش، لتبيان عجزها دون الدور الأميركي. أدى هذا الأمر إلى فتور في العلاقة بين البلدين، حيث رفضت أميركا تنسيق النشاط العسكري سوى أدنى شكل، لكي لا يحدث التصادم بين طائرات البلدين التي تملأ سماء سورية. لكن، لا يبدو ذلك كافياً لأميركا التي فرض عليها الوضع الجديد تغيير تكتيكها تجاه داعش، أولاً. لهذا، باتت تسرّب على أنها تحضّر لاستعادة الرقة عبر دعم تحالفٍ جديدٍ، عماده قوات حماية الشعب الكردية التي تسلّمت خمسين طناً من الأسلحة أخيراً. وربما تسعى إلى إنهاء وجود داعش في سورية لسحب هذه الورقة من يد روسيا. لكن، ربما تتطور الأمور نحو دعم كتائب مسلحة بأسلحة نوعية، خصوصاً هنا صواريخ مضادة للطائرات (ستينجر)، لتقزيم القدرة الروسية التي لم تحقق تغيراً نوعياً على الأرض على الرغم من كثافة الغارات وخطورة الأسلحة التي تستخدمها. وهذا خيار يمكن أن تستفيد أميركا منه، حيث سيبدو أن الأمور لم تعد في وارد العودة إلى الوراء، بل اختلّ ميزان القوى ولن يغيّر في الأمر كل التدخل الروسي. لكن، يبدو أن أميركا ما زالت تراهن على تفاهم مع روسيا، وليس عودة إلى الحرب الباردة، ويبدو أنها لن تقدم على دعم الكتائب المسلحة بأسلحة نوعية، إلا إذا لم تتجاوب روسيا مع مسعاها في تحقيق حل سياسي في سورية. لقد دعا وزير الخارجية الأميركي، جون كيري، إلى عقد لقاء خماسي، يضم أميركا وروسيا والسعودية وتركيا والأردن، لبحث الوضع السوري، ثم عقد لقاء موسع بعد أسبوع، أصدر بياناً تناول بعض التوافقات، وأقر اللقاء من جديد بعد أسبوعين. وهي تعمل على أن تدفع روسيا نحو حل سياسي، بدل الاستمرار في حربٍ، لا يبدو أن لها أفقاً، خصوصاً بعد ما ظهر في أسابيعها الثلاثة من عجز عن تحقيق تغيير مهم في ميزان القوى على الأرض. وهو مسار من أجل عدم تطوير الصراع مع روسيا، على العكس من أجل ضبط حركتها، ودفعها بعد أن باتت قوة مسيطرة في سورية إلى أن تحقق الحل القائم على أساس مبادئ جنيف1، وإن بدا أن هناك "مرونة" في قبول مرحلي لبشار الأسد، وهو ما ظهر أن هناك توافقاً إقليمياً ودولياً عليه، ظهر في تصريحات سعودية وتركية وأوروبية. إذن، باتت روسيا على محك الوصول إلى حل بعد أن مسكت الأرض، وهمّشت سيطرة إيران، أو أنها سوف تغرق في صراع "أفغاني". وربما كان استدعاؤها بشار الأسد وحيداً، واتصالاتها التالية لذلك، تكون في مسار يفضي إلى حل، على الرغم من كل الوحشية التي ما زالت طائراتها تقوم بها ضد الشعب السوري، وعلى الرغم من استمرار محاولاتها تغيير ميزان القوى. في المقابل، صممت أميركا على إبعاد الدور الروسي من العراق، ويبدو أنها هددت الحكومة، ما جعلها تعلن أن التوافق الذي تحقق هو فقط "تنسيق أمني"، بعد زيارة رئيس هيئة الأركان المشتركة في الجيوش الأميركية، لكنها تدفع نحو تحقيق حل سياسي سريع في سورية، وربما يسبق ذلك عملها على إنهاء وجود داعش في الأرض السورية. ما يمكن أن يعقد الأمر هو الموقف الروسي نفسه، فهل الروس جادون في تحقيق الحلّ؟ وهل إصرارهم على "بقاء مؤقت" للأسد مناورة، يمكن أن تكون تكراراً لما حدث في اليمن مع علي عبدالله صالح؟ أظهر التدخل العسكري الروسي، أن الوضع يميل إلى التصعيد، وربما أظهر حالة صراع جديدة بين أميركا وروسيا، ما يستجلب عادة ذكرى الحرب الباردة. لكن، بدت الأمور كأنها تسير نحو حل سياسي، بعد أن تمكن الروس من سورية. في كل هذه المناورات، يأتي الأمل في الوصول إلى حل بدل استمرار الصراع، ربما بوحشية أكبر بعد التدخل العسكري الروسي. فإما الحل الآن، أو ستسير الأمور نحو "أفغانستان" جديدة.
If Sisi stays, Egypt is set on a path of disaster that could end in the disintegration of the country and mass emigration to Europe
With each planeload evacuating Russian and British tourists, Sharm el-Sheikh can feel its life blood ebbing.
Arthur, on a fixed salary of $255 ($63 more than Egypt's minimum wage) says: “I don’t know what happened on that plane. I have a feeling we are being manipulated and I prefer not to think about it. I think the West is trying to force Egypt to do the things it wants and this accident is a perfect opportunity for it to force us to, force us in a financial way.”
Ahmed, a diving instructor turned taxi driver, agrees: “They want to kill us. I don’t see any other explanation. Here, there are only Russian and English tourists left, and those are the ones who are going home.”
The Western plot to kill Sharm el-Sheikh is richly orchestrated by the linguistic creativity of the pro-government media. When a stranded British tourist harangued the British Ambassador John Casson, she was reported by pro-government Al Ahram as saying: “We want to continue our holiday and we do not want to leave now.”
What she actually said (documented in a YouTube clip) was: “What is the problem? What is the real problem? Why are we here? ...There was a security problem this morning and you are now here to resolve it. Why are we here then, while the rest of the people have gone home?”
Foreign hands are also, apparently, at work in Alexandria. When storms and heavy rain caused widespread flooding in Egypt’s second largest city, killing 17 and injuring 28 - which happens regularly because the city’s drainage system cannot cope - the government’s response was to arrest 17 members of the Muslim Brotherhood, who are accused of blocking sewage pipes, damaging electricity transformers and rubbish containers.
There are other scapegoats for state failure. On Wednesday, the prosecution in Giza released one of Egypt’s most powerful businessmen and his son, Salah and Tawfik Diab, on $6,385 bail, after three nights in detention. Earlier, a criminal court cancelled a decision to freeze the financial assets of Diab, Mahmoud El-Gammal and 16 others. Only assets related to the New Giza housing compound project are still frozen, with Diab accused of illegally acquiring state-owned land. These are Egypt’s richest men and former backers of the coup in 2013. Diab is co-founder of Al-Masry Al-Youm, one of Egypt's largest privately-owned daily newspapers. His co-founder, Hisham Kassem, says he believes Diab's arrest may have been a result of the paper's coverage.
The arrest of the 16 Mubarak-era businessmen was a message from the government. Wael al-Ibrashi, the pro-Sisi TV anchor in Dream TV, spelt it out. He quoted a “sovereign source” meaning a top government or security official who told him that there are suspicious actions by a number of businessmen to cause chaos and economic crisis in the country by transferring their money outside the country. They were convinced by enemy sources that there will be a major event happening in Egypt soon.
The financial markets are unimpressed by these pyrotechnics, although they agree that the state’s finances are going south. The Egyptian Pound is on its fastest decline since the reign of King Farouk. Changing the governor of the central bank, which is now trying to support the pound by getting interest rates to rise and injecting dollars into the banks, is not going to stop a further devaluation which analysts say is inevitable. Already that pound has lost 14 percent of its value in just ten months.
Mohammad Ayesh, writing in Al-Quds Al-Arabi, gives three reasons for the decline and fall of the currency: the cost of keeping the army on the streets; the collapse of tourism which accounts for up to 11 percent of GDP and generates a fifth of the country’s foreign exchange earnings; and lastly corruption. Giving money to an Egypt, where up to 40 percent of the economy is controlled by the army, is literally pouring money into a black hole. As a consequence, the foreign currency in the central bank is currently dropping by $1bn each month.
Egypt’s currency crisis must be regarded as unique in the annals of financial mismanagement. Just over two years ago, Abdel Fattah al-Sisi took over, his wallet stuffed with cash: he had the backing of two of the Gulf’s richest states, the US, EU and oil and gas multinationals. By one measure alone, the leaked and authenticated tapes of conversations Sisi had with his closest advisers, Saudi Arabia, the United Arab Emirates and Kuwait gave Egypt $39.5bn in cash, loans and oil derivatives between July 2013, the date of the coup, and sometime between January and February of 2014. Since then, some calculate the sum is closer to $50bn. Where has all this money gone? One thing is for sure: Egypt is not going to get another Gulf handout.
Wherever you look in the chaos of Egypt today, the finger points at one man - Sisi - and at one institution - the Egyptian army. It is he and it, not “foreign hands” which are at the epicentre of the country’s instability.
Dictators can do bloodshed. Neither youth gunned down in their prime, nor the grief of their parents, make them hesitate. Comparisons between Raba’a and other massacres like Tiananmen, or Andijan mean little to them. Nor does the small library of human rights reports and witness statements which now exists to catalogue their crimes - death in detention, torture in custody, kangaroo courts, mass death sentences. All this Sisi has absorbed.
But rottweilers have to provide protection. They have to do their job. Sisi does not. He is now weaker as an absolute ruler than at any time since he took over. He faces the real and imminent prospect of losing control - over the economy, politics, and security. The state itself is failing.
Curiously that visit to London, in which he had vested so many hopes and so much effort, might yet prove to be the turning point in his presidency. And even more curiously, it was his host, David Cameron, a prime minister who has subverted a foreign policy ostensibly based on promoting democracy to a frantic search for trade and arms deals, who turned out to be his chief executioner.
Sisi spent the week saying he had Sinai and the Islamic State (IS) militant group under control. A Russian airliner downed by a bomb placed in the luggage compartment? That was nothing more than “propaganda”. His twin aims were to position himself as the guard dog in the war against IS and to increase trade links. Both were shattered by Cameron’s decision to suspend flights to Sharm el-Sheikh, a decision followed by Dutch, German, Irish carriers and by Russia itself.
Sisi found himself cut out of the intelligence loop he had fought so hard to be at the centre of, not only for Sinai, but Libya and Syria, too. The Americans, British and Russians were sharing intelligence with each other, not him. A visit arranged to increase British-Egyptian security co-operation, a visit designed to cement trade ties with one of Egypt’s largest foreign direct investors turned into an intelligence disaster and a wake for Egypt’s tourist industry.
Sisi is losing battles on multiple fronts. The physical one in Sinai first and foremost: the IS insurgents known as 'Wilayat Sinai' - or Sinai Province (SP) - are growing in strength. It and its predecessor conducted more than 400 attacks between 2012 and 2015, killing more than 700 military officers and soldiers, nearly twice the number of military casualties in one province of Egypt than the insurgency that took place in the whole of the country from 1992 to 1997. The SP’s most daring attack took place in July this year when it targeted 15 military and security posts and destroyed two. Over 300 men took part. They used anti-aircraft Igla missiles to force the Egyptian army’s US-supplied Apaches away. They mined their retreat. The operation lasted for 20 hours.
The insurgency in Sinai preceded the military coup. But the coup changed its character and its quality. Figures provided by the Tahrir Institute for Middle East Policy show that in the 23 months before June 2013, there were 78 attacks, an average of 3.4 attacks per month. In the same period after the coup, there were 1,223 attacks, or 53.2 attacks per months. That is a 1,464 percent increase.
Sisi has thrown everything at the population of North Sinai: extrajudicial killings of 1,347 people, the detention of 11,906, the deportation of 22,992, the destruction of at least 3,255 buildings. As his Israeli backers are now admitting, Sisi is making every mistake in the counter-insurgency rule book. He has indeed turned Sinai into South Sudan, which he himself warned army officers not to do when he worked for Morsi.
Even more important than the physical battle is the political one. Sisi has been as careless with his supporters as he has been with Egypt in general. Sisi has emptied the polling booths, with dramatically low turnouts for elections. The turnout for the recent parliamentary was so low - under three percent on the first day - that the Abdullah Fathi, the head of the Egyptian Club for Judges said: "There were no wrong doings, no irregularities, no exchange shouting, and even no voters . . . " And then he laughed.
The supporters of the 3 July military coup have each been on a slow but brutal journey of discovery. They have been slow to admit it. None more so than the Soueif family.
Laila Soueif and her son the blogger and hero of the secular left, Alaa Abd El-Fattah, both encouraged the army to clear Raba’a and al-Nadha sit-ins. Laila said: “This protest in al-Nahda, in particular, must be dispersed immediately by the police. We see them every day in Giza shooting at the sky, then they hold banners saying peaceful protests, peaceful what? Every day they kill people and say they (killers) were baltagia (thugs paid by the Ministry of Interior). I didn't see any baltagia."
While Alaa said: “This is an armed protest and, for over a day now, there have been clashes. They have fought in four residential areas. There is no political solution to this, this needs a security solution. At least contain them, my mother and I were attacked as we were walking through. I'm not saying hurt them. I'm saying contain them.”
Today Alaa is in jail, one of 41,000 political prisoners and Laila has been on hunger strike. Laila says: “Sisi is the head of the most oppressive and criminal regime Egypt has seen during my lifetime, and I am almost 60.”
She is right, belatedly. Sisi is the head of the most oppressive and criminal regime Egypt has seen in its modern history and he has to go. If he does not, Egypt is set on a path of disaster, a disaster that could end in the disintegration of the state and mass emigration to Europe. Before that happens, someone else must step in, even if, as seems increasingly likely, that someone else is another army officer.
- David Hearst is editor-in-chief of Middle East Eye. He was chief foreign leader writer of The Guardian, former Associate Foreign Editor, European Editor, Moscow Bureau Chief, European Correspondent, and Ireland Correspondent. He joined The Guardian from The Scotsman, where he was education correspondent.
The views expressed in this article belong to the author and do not necessarily reflect the editorial policy of Middle East Eye.
قالت مصادر إسرائيلية بعد ظهر اليوم إن إسرائيليين قتلا في عملية إطلاق نار في منطقة الخليل وتحديدا بشارع رقم 60 المؤدي إلى مستوطنة عنيئيل. وأوضحت المصادر أن سيارة إسرائيلية تعرضت إلى إطلاق نار قرب قرية يطا فيما فر المنفذ من المكان، وأن القتيلين هما أب في سنوات الأربعين من عمره وابنه (16 عاما)، حيث أعلنت طواقم الإسعاف وفاتهما في المكان نتيجة إصابتهما البالغة.
اقرأ أيضا: الخليل: استشهاد محمود شلالدة متأثرا بإصابته وذكرت مصادر طبية إنها نقلت إلى مستشفى 'سوركا' في بئر السبع 4 مصابين في حالة هلع. وانتشرت قوات كبيرة من قوات الاحتلال في المكان وفي محيط قرية يطا بحثا عن منفذ العملية بمساعدة أجهزة مراقبة من الجو. وأعلن جيش الاحتلال إنه فرض طوقا حول قريتي يطا وبيت عوا ويقوم بعمليات دهم بحثا عن المنفذ. وقال شاهد من طواقم الإسعاف لموقع 'واللا' إنه عندما وصل إلى المكان شاهد7 أشخاص من ركاب السيارة تمكنوا من الخروج منها وأن اثنين منهم كانا ملقيان على الأرض بعد أن فقدا وعيهما نتيجة إصابتهما في الجزء العلوي من جسديهما، وأن طواقم الإسعاف اضطرت إعلان وفاتيهما على الفور، وأنها قدمت العلاجات الأولية لفتى ثالث (16 عاما) أصيب بجراح طفيفة نتيجة إطلاق النار. وفي وقت سابق، قالت مصادر فلسطينية إن 4 شبان فلسطينيون أصيبوا، ظهر اليوم الجمعة، بإصابات متفاوتة في مواجهات مع قوات الاحتلال في رأس الجورة في الخليل. ووصفت إحدى إلإصابات بأنها خطيرة. وعلى صلة، قالت مصادر فلسطينية إن مستوطنا حاول دهس 3 فلسطينيين على مدخل قرية بيت أمر، شمال الخليل. وجاء أن المستوطن تعمد توجيه المركبة باتجاههم، على الشارع الالتفافي 60، ولكنهم تمكنوا من الابتعاد عن مسار المركبة.
نقلت وسائل إعلام لبنانية مساء الخميس، عن مصادر مقربة من قوى الأمن وحزب الله، أن مسؤول الأمن في حزب الله، حسين ياغي، المعروف بأبو مرتضى، لقي مصرعه في تفجيرات الضاحية الجنوبية.
وبلغ عدد ضحايا المجزرة، التي ارتكبها تنظيم الدولة الإسلامية 'داعش'، في ضاحية بيروت الجنوبية 43 قتيلاً وأكثر من 200 جريح، بحسب آخر حصيلة أصدرها الصليب الأحمر اللبناني.
وقالت وسائل إعلام لبنانية إن الحديث يدور عن 4 انتحاريين، فجر اثنان منهما نفسيهما فيما فر الثالث، واستطاعت عناصر الأمن استهداف الرابع وإصابته بالرصاص قبل أن يتمكن من تفجير نفسه.
وقالت المصادر إن التفجيرات التي حدثت في منطقة برج البراجنة في ضاحية بيروت الجنوبية سببهما انتحاريين فجرا نفسيهما هناك، دون الإشارة إلى الجهة التي نفذت التفجيرات. وذكر شهود عيان إن انتحاريين قد فجرا نفسيهما في طريق المطار القديم، وهي منطقة يصعب الوصول إليها، وفجر الأول نفسه أمام مدخل حسينية، فيما فجر الثاني نفسه أمام مخبز مكتظ.
فيما أعلنت مواقع جهادية وحسابات تابعة لتنظيم الدولة الإسلامية 'داعش' على مواقع التواصل الاجتماعي مساء اليوم الخميس، عن تبني التنظيم العمليتين الانتحاريتين في الضاحية الجنوبية، اللتان راح ضحيتهما 43 شخصًا وأكثر من 200 جريح حتى الآن.
وقال التنظيم في بيانه إن أحد عناصره قام بتفجير دراجة مفخخة على طريق الحسينية المكتظ في منطقة برج البراجنة في الضاحية الجنوبية للعاصمة اللبنانية بيروت، وبعدها بدقائق مع تجمع الناس من جديد في مكان الانفجار قام آخر بتفجير حزام ناسف كان يلف وسطه.
وتعهد مسؤول كبير في حزب الله اللبناني، اليوم الخميس، بمواصلة القتال ضد 'الإرهابيين' قائلا من موقع الانفجارين الانتحاريين إنها 'معركة طويلة ومستمرة'، وفقا لرويترز.
وقال حسين خليل المعاون السياسي للأمين العام لحزب الله 'ما جرى اليوم يؤكد أننا نسير على الطريق الصحيح وأن هذه المعركة مستمرة في وجه الإرهاب وهذه المعركة ليست قصيرة.. معركة طويلة بيننا وبينهم'.
من جانبه، أوضح الجيش اللبناني أن أحد 'الإرهابيين أقدم على تفجير نفسه بواسطة أحزمة ناسفة في محلة عين السكّة - برج البراجنة، تلاه إقدام إرهابي آخر على تفجير نفسه بالقرب من موقع الانفجار الأول، مما أدّى إلى وقوع عدد كبير من الإصابات في صفوف المواطنين'.
At least 20 people have been killed in two suicide bombings in a busy area of a southern Beirut suburb that is a stronghold of Lebanese Hezbollah, according to a senior interior ministry spokesman.
At least 40 people were reported to have been injured in the blasts, Reuters reported. Local media said that the attacks occurred just outside a Shia centre in the Borj al-Barajneh area.
George Kittaneh, head of the Lebanese Red Cross operations, put the death toll at 16.
Israeli army says swoop was attempt to detain Azzam Shalaldeh, a suspect in stabbing of an Israeli settler two weeks ago Peter Beaumontin Hebron Link
Israeli forces disguised in Palestinian clothes – including one impersonating a pregnant woman in a wheelchair – have raided a hospital in the flashpoint city of Hebron, shooting dead a relative of a man suspected of carrying out a stabbing attack.
The operation, involving two dozen undercover soldiers and Shin Bet agents – some wearing fake beards – took place in the early hours of Thursday morning.
During the raid, patients on the third floor of the al-Ahly hospital were confined to their wards. Hospitals are customarily regarded in conflicts as protected locations, even for enemy combatants.
The armed swoop – the second by Israeli forces on a Palestinian hospital this year – saw 27-year-old Abdallah Shalaldeh killed as he emerged from a bathroom in the ward where his cousin, Azzam, a Hamas member, was being treated for gunshot wounds.
The Israeli army confirmed the raid and shooting. It said Azzam Shalaldeh was suspected of stabbing an Israeli settler two weeks ago in the West Bank.
Hospital staff and eyewitnesses – including another relative of the two men – said troops had entered the hospital with guns hidden beneath the person pretending to be pregnant.
Jihad Shawar, the hospital’s director, said: “The undercover forces arrived at about 2.50 in the morning. There were 20-30 of them. They came to the main door pretending to be relatives of a woman going into labour and wanted to take her to surgery.
“When they got into the reception area the woman stood up and they produced guns, including some hidden underneath her on the wheel chair. They went straight to the room on the third floor where Azzam Shalaldeh, who had been treated here since 25 October, was staying.
“They handcuffed his brother [Bilal Shalaldeh] with a belt. But when his cousin Abdallah came out of a bathroom on the ward they shot him five times before taking Azzam in the wheelchair they had brought. This is an outright crime. No one should violate hospitals.”
According to the Israeli authorities, Azzam Shalaldeh was being treated at the hospital for gunshot wounds, which the military said were sustained when the Israeli he allegedly stabbed last month shot him.
It said he was about 20 and from a family of “known Hamas operatives”.
Israel said Abdallah Shalaldeh was shot dead after grappling with soldiers – a claim denied by some Palestinian witnesses, who said he was shot as he left the bathroom. Others quoted anonymously in the Israeli media said there had been a scuffle.
Video footage of the incident shows about a dozen men walking down a hospital corridor, pushing someone covered in a blanket in a wheelchair. The person in the wheelchair flings the blanket off, stands up and, with the others, draws a gun and continues walking.
On the ward where Abdallah Shalaldeh was shot, a large pool of blood was visible on Thursday.
Mohammad Mayata was in a neighbouring room when he heard the shots. “I looked out the door and saw two people, one had a pistol and the other an M16,” he said. “When he saw me he said get inside or I’ll shoot you. When they had gone I came out and found a man lying in a pool of blood.”
Nidal Abdul Mutalib, 48, was also on the third floor when the soldiers entered. “I heard terrifying shots and panicked. I went outside. There was a man with a white beard and prayer cap shouting ‘Army! Army! Go back inside!’. The whole thing took eight to 10 minutes. I peeked out again and saw them taking away an injured man in a wheelchair with something covering his head.”
The footage also show the Israeli forces pushing a man in a wheelchair, apparently the suspect, back down the hall, as perplexed nurses look on.
Speaking at Abdallah Shalaldeh’s funeral in the village of Sair outside Hebron later in the day, his cousin Blilal Shalaldeh described the raid. “It was around 3am and I was asleep when a large number of undercover soldiers arrived. They put the other patients in the corner and tied my hands with a belt. When Abdallah came out of the bathroom where he was washing his hands in preparation for morning prayers they shot him and left him to bleed on the floor.”
Last month, a group of men posing as Palestinian protesters and mingling with rock throwers in the West Bank were filmed suddenly drawing their weapons and arresting a protester.
The raid came amid ongoing violence that has lasted nearly two months. Twelve Israelis have been killed in a spate of attacks by Palestinians, while 78 Palestinians – 50 of them said by Israel to be attackers – have been killed.
The recent violence first erupted in Jerusalem over tensions surrounding a holy site sacred to both Jews and Muslims and quickly spread throughout Israel, the West Bank and the Gaza Strip.
Hebron, the largest West Bank city, has been a particular flashpoint. Several hundred Jewish settlers live in fortified enclaves in the city, amid tens of thousands of Palestinians.
In a statement defending, Shin Bet said it would “not permit terror operatives to hide in any places of refuge”.
Physicians for Human Rights-Israel, a non-profit rights group, accused Israeli forces of repeatedly violating the special protection afforded to hospital and medical facilities. “By doing so they are putting patients, hospital staff and visitors at risk,” it added.
